По способу осуществления рабочего процесса поршневые ДВС подразделяют на два основных типа:
- двигатели с внешним смесеобразованием и воспламенением смеси от электрической искры;
- двигатели с внутренним смесеобразованием и воспламенением смеси от сжатия (дизели).
Двигатели с внешним смесеобразованием по роду применяемого топлива и способу смесеобразования подразделяют:
- на карбюраторные, работающие на бензине, смесеобразование в которых осуществляется в карбюраторе;
- газовые, работающие на газе, смесеобразование в которых осуществляется в газовом смесителе;
- инжекторные, работающие на бензине, смесеобразование в которых осуществляется во впускном трубопроводе или в цилиндре при впрыскивании бензина через форсунку.
В этих двигателях зажигание смеси производится электрической искрой.
Двигатели с внутренним смесеобразованием и воспламенением от сжатия (дизели) работают на дизельном топливе. В этих двигателях смесь образуется внутри цилиндра из воздуха и топлива, подаваемых в цилиндр раздельно. Зажигание смеси происходит в результате повышения температуры воздуха при его сильном сжатии в цилиндре.
По числу тактов, за время которых осуществляется полный рабочий процесс (воспламенение и сгорание смеси, расширение газов) и все подготовительные операции, ДВС подразделяют на двухтактные и четырехтактные.
Двухтактным называется двигатель, в котором все процессы (рабочий цикл) совершаются за два хода поршня, т. е. за один оборот коленчатого вала.
Четырехтактным называется двигатель, в котором рабочий цикл совершается за четыре хода поршня, т. е. за два оборота коленчатого вала.
В устройстве двухтактных и четырехтактных двигателей имеются значительные различия. Все выпускаемые в настоящее время автомобили и тракторы оборудуют только четырехтактными двигателями.
По количеству и расположению цилиндров современные ДВС подразделяют на двигатели с четырьмя, шестью цилиндрами и более, а по их расположению — на рядные и расположенные под углом друг к другу. На рядных двигателях цилиндры расположены в одну линию друг за другом, на угловых двигателях — в виде буквы V под разными углами (90, 60 или 180°).
По назначению современные двигатели подразделяют на двигатели для тракторов, грузовых автомобилей и легковых автомобилей.
Тракторные двигатели имеют меньшую частоту вращения коленчатого вала, но более плавные характеристики по нарастанию крутящего момента.
Двигатели грузовых автомобилей имеют большую частоту вращения коленчатого вала по сравнению с тракторными, однако сохраняют хорошие характеристики по тяговому моменту.
Двигатели легковых автомобилей — это высокооборотные двигатели, имеющие повышенные удельные показатели по мощности и расходу топлива, но работающие на топливе более высокого качества.